胎兒脊柱裂是中樞神經系統非常嚴重的一種畸形，與葉酸缺乏有一定關係。

在胚胎髮育的15-17天左右時神經管開始形成，即形成管狀結構，前端叫前孔，後端叫後孔。神經管的前孔和後孔一開始是開放性，隨著胚胎的逐漸發育，在胚胎髮育的大概25-27天時，前孔和後孔應慢慢閉合。

但如果在此期間孕婦缺乏葉酸，DNA就不能合成，將會導致神經管的前孔和後孔閉合受阻。前孔和後孔不能閉合就出現非常明顯的兩種中樞神經性缺陷，即無腦兒和脊柱裂。

所以建議育齡期的婦女在懷孕甚至備孕前三個月就可以開始補充葉酸，葉酸的補充可明確降低開放性神經管缺陷的發生。