胸腔積液根據原因分為很多種，比如充血性心力衰竭，一般患者多為雙側的胸腔積液，積液量右側多於左側，可以同時伴有心衰的其他症狀。

肝硬化的胸腔積液的患者，同時伴有腹水以及門靜脈高壓症的表現。腎病綜合徵導致的胸腔積液多是雙側的，可表現為肺底積液，患者同時會有泌尿系統的症狀。低蛋白血癥所導致的胸腔積液，患者會有全身性的水腫。

結核性胸膜炎導致的胸腔積液患者會有胸痛、乾咳、盜汗、消瘦等結核中毒的症狀。類肺炎性的胸腔積液患者會有發熱、咳嗽、咳痰、胸痛等症狀。惡性腫瘤導致的胸腔積液患者會有咳血、消瘦等症狀，影像學檢查會有明顯的表現。