胸腔積液在CT上主要表現為胸腔內的液體密度影像，具體的表現根據積液量的多少以及積液是遊離的還是包裹性的會有所差別。少量的胸腔積液，液體會表現為停留在後肋膈竇區的低密度影像。中等量或者是大量的胸腔積液，會表現為積液在胸腔內散開，但是以胸腔後下部為多。

包裹性的胸腔積液，因為積液被包裹，所以CT上顯示為位於胸部的後下部，內面比較光滑的、扁丘狀的液體密度影，可以表現為裂隙徵，是因髒層與壁層胸膜分開導致的影像，像裂隙一樣；包裹性的胸腔積液，胸膜壁還能看到鈣化影。