引起直腸癌的具體病因仍未明確，目前認為，直腸癌的發生與飲食習慣，消化道疾病，遺傳因素和其他因素，比如吸菸有關，是多種因素協同作用的結果。

1、遺傳因素，據估計，至少20%的大腸癌患者與遺傳因素有關係，目前已知兩種易患大腸癌的遺傳性綜合徵，即家族性腺瘤性息肉病和遺傳性非息肉病性大腸癌，有大腸癌家族史的人大腸癌的風險比正常人高4倍。

2、飲食習慣，直腸癌的發病與飲食習慣密切相關，低纖維素飲食，高脂肪飲食，缺乏微量元素和維生素的飲食，愛吃醃製食品，油炸食品，經常吃燒烤食品，都是直腸癌的危險因素。

3、腺瘤性息肉，大多數直腸癌是在腺瘤性息肉的基礎上發展，在正常人群中息肉也有一定的發病率，發病率隨著年齡的增加而增加，建議45歲以上的成年人常規進行結腸鏡檢查，發現腺瘤性息肉及時切除，定期複查預防直腸癌的發生。

4、腸道炎症性疾病，比如潰瘍性結腸炎和克羅恩病，由於長期慢性炎症可致腸黏膜滲出、水腫，反覆地破壞及修復，可致纖維組織增生、腸壁增厚、腸腔狹窄，形成多發性息肉和慢性肉芽腫進一步發展癌變。

5、其他因素，菸草是一種明確的致癌因素，吸菸與腺瘤性息肉的發生有密切的關係，此外肥胖、心理緊張也是直腸癌的危險因素。