惡性葡萄胎這個名詞，現在應用較少，因為葡萄胎有侵蝕性，所以又稱為侵蝕性葡萄胎。它是因為葡萄胎的滋養細胞侵蝕子宮內膜以下組織，同時進入子宮血管中，順著血管播散到全身各處，所以這是一種惡性行為。

過去稱之為惡性葡萄胎，但並不是癌。另外，有一種妊娠的滋養細胞疾病稱為絨毛膜癌，與癌很相似，但是也不是真正的癌。惡性絨毛膜癌經過積極治療，大部分能治癒，而且患者可再次生育，所以並不能將這種疾病與癌劃等號。