目前臨床上將急性胰腺炎分為輕型急性胰腺炎、重症急性胰腺炎，以及介於兩者間的中度重症急性胰腺炎。胰腺炎的輕重會導致患者預後存在較大區別。急性輕症胰腺炎患者的病理改變以水腫與滲出為主，而胰腺病變較輕，所以症狀出現後緩解也較快，患者可通過禁食、補液在短期內得到恢復。

重症胰腺炎患者可能存在較嚴重的併發症，患者預後通常較差且病死率較高。若患者出現重症胰腺炎，通常需進入監護病房進行規範治療，否則可能會發生髮生各種併發症，屬於較為危重的狀態。但目前臨床上多數急性胰腺炎分型以輕症為主，重症較少見。