重症胰腺炎患者中，由於胰腺出現局部壞死，甚至形成局部膿腫，大量胰腺細胞被損害，導致胰島素分泌功能障礙，糖代謝異常，引起血糖升高表現。出現重症胰腺炎時，可以根據超聲，尤其CT和增強CT影像判斷，明確胰腺病變程度。

如果胰腺周圍發現較多滲出，甚至胰腺出現明顯壞死和膿腫，則提示患者常處於重症胰腺炎狀態。重症胰腺炎除胰腺本身病變，容易造成呼吸、循環衰竭、腎臟衰竭、腸功能衰竭，很多重症胰腺炎患者表現為明顯腹痛、腹脹，停止排氣、排便，胃管中可以發現暗紅色胃液，因此重症胰腺炎仍有較高死亡率。重症胰腺炎患者禁止攝入食物和相關水分，必要時需給予靜脈營養，維持生命狀態，通過長時間治療多數重症胰腺炎可以治癒。