胎兒在母體內時，腹部和陰囊中間存在管道相連，稱為腹股溝管，管道內層稱為腹膜鞘狀突，因此，腹膜鞘狀突上方與腹腔相通，下方與陰囊相通。正常嬰兒出生以後，管道內層應該是由兩端向中間緩慢閉合，如果沒有及時閉合或閉合不完全，腹腔積液或腸管可以移動到鞘狀突，腹腔積液進入到沒有閉鎖的鞘狀突中，就會形成鞘膜積液。

兒童哭鬧時由於腹壓增大，積液會增多，陰囊外觀增大。平靜時或睡著以後上述症狀可得到緩解，因此臨床會出現陰囊時大時小的情況。對於鞘膜積液，一般1週歲以內無需治療，如果超過1週歲積液張力仍然較大，不能自行恢復，需要及時到醫院就診，必要時進行手術治療。