胚胎早期腹膜在腹股溝內環處有一個袋形突出，稱為腹膜鞘狀突。鞘狀突沿睪丸下降，睪丸引帶是連接位於後腹膜睪丸與陰囊底部的索帶，鞘狀突隨睪丸下降進入到陰囊。睪丸於胎兒第八個月到達陰囊後，鞘狀突盲袋就將睪丸大部分包裹，此時鞘膜腔與腹腔仍保持相通。在出生前鞘狀突開始閉合，閉合有時會發生停頓、延遲或不完全，使鞘狀突管仍然保持開放或部分開放。如果未閉的鞘狀突管比較細，腹腔內液體進入鞘膜囊，就形成小兒鞘膜積液。小兒鞘膜積液可分為四種類型，包括精索鞘膜積液、睪丸鞘膜積液、精索睪丸鞘膜積液、交通性鞘膜積液。