胸腔積液為以胸膜腔內病理性液體積聚為特徵的常見臨床病症。正常胸腔存在滲出，但可通過吸收達到平衡，不會存在液體產生積聚。且胸膜腔分為髒層和壁層，故胸膜間存在潛在間隙。正常人胸膜腔內一般存在5-15ml液體，在呼吸運動時可起到潤滑劑作用。且胸膜腔內每天有500-1000ml液體形成和吸收。故任何原因導致胸膜腔內液體產生增多或吸收減少都可產生胸腔積液。按發生機制可分為漏出性胸腔積液和滲出性胸腔積液兩類。

胸腔積液形成病因為胸膜毛細血管靜水壓升高，如充血性心力衰竭；胸膜通透性增加，如胸膜炎、腫瘤；還有胸膜內血管滲透壓降低，如低蛋白、肝硬化等。且壁層胸膜淋巴迴流障礙，如癌性淋巴管阻塞及胸部損傷等原因均可導致胸腔積液。需針對病因進行處理，如低蛋白引起，補充白蛋白，心衰需強心、利尿等均可促進積液吸收。