肋骨與肺臟間正常腔隙稱為胸腔。正常胸腔內存有少量液體，起潤滑與交換作用。胸腔積液，指胸腔內產生大量積液。原因較多，最常見炎症、結核、腫瘤及風溼免疫性疾病，全身性疾病如肝病、心血管疾病、營養不良等情況均可引起胸腔積液。綜合所述，胸腔積液並非單獨診斷，屬一類疾病或一系列疾病的總稱，患者確診胸腔積液應及時檢查病因，才可進行下一步治療。