大部分胸腔積液可能是在呼吸科就診，但是部分患者會在原發病相關科室就診，如心內科等。

因為胸腔積液不是單獨的疾病，是可以有多種疾病引起的臨床表現。但是造成胸腔積液以後，患者突出的臨床症狀是咳嗽、胸疼、氣短、呼吸困難等。患者多是因為上述症狀就診，可能大部分患者都在呼吸科就診。呼吸科也主要診治胸腔積液、胸膜疾病。可能部分患者會因為心功能不好在心內科就診，後來才發現有胸腔積液。所以，因為心衰造成的胸腔積液可以在心內科診治，也可以在呼吸科診治來明確它的性質。若是心衰引起的胸腔積液，可能最終還是要去心內科就診。

還有部分胸腔積液是惡性胸腔積液。惡性胸腔積液就是各種惡性腫瘤轉移到胸膜造成的胸腔積液，除了最常見的肺惡性腫瘤，還有乳腺癌轉移也可以出現胸腔積液。這時候患者有可能會在外科或乳腺科來就診。另外，淋巴瘤的患者也會出現胸腔積液，這類患者可能會在血液科就診。