人體有兩層胸膜，貼近體表稱為壁層胸膜，貼近臟器稱為髒層胸膜，正常髒層和壁層胸膜表面上有一層薄液體，具有潤滑作用。

結核性滲出性胸膜炎產生主要機制為結核分枝桿菌侵犯胸膜或機體出現超敏反應，使胸腔內液體產生多於吸收。如果結核性滲出性胸膜炎胸腔積液產生速度較快，患者可出現胸悶、氣促、發熱等不適症狀，需及時就醫。此階段經規律合理抗結核治療、胸腔穿刺抽液，減少胸腔積液對肺壓迫，胸腔積液演變成包裹性積液幾率較低。如果結核性滲出性胸膜炎胸腔積液較少，患者無明顯不適症狀而導致就醫延誤，此時胸膜炎未得到及時控制，胸腔內侷限性積液被胸膜侷限、包裹，散在分佈於因胸膜炎症導致粘連胸腔內，而形成包裹性積液。