胸腔積液進行胸腔穿刺或置管引流一般在超聲或CT引導下進行。若積液量較大可根據胸片或位置判定直接穿刺，總體屬於較為安全的操作。而部分患者可因麻醉或胸膜受刺激出現胸膜反應，一般均可通過藥物，及時進行相應處理。但需根據臨床症狀、體徵和影像學檢查確定是否存在胸腔積液，鑑定胸腔積液性質及區別，即屬於漏出或滲出。此為臨床最常見積液性質。而後根據伴隨症狀、各項檢查情況和漏出液或滲出液所涉及病因範圍進一步尋找證據明確診斷。胸腔積液治療應診斷明確後，針對不同原因進行治療。

必要時可抽取一定量胸腔積液，可減輕患者呼吸困難症狀。而抽取液體可送常規生化化驗檢查，明確相應產生胸腔積液原因。