胸腔積液在500ml以下判斷是少量胸腔積液，在500-1000ml是中等量胸腔積液，大於1000ml就是大量胸腔積液。若要明確胸腔積液的病因，可以通過抽取胸腔積液來進行實驗室檢查及病理檢查等。另外，若胸腔積液使患者出現明顯症狀，如呼吸困難等症狀，這時需要抽取胸腔積液來緩解患者的臨床症狀。若胸腔積液的量很少，比如在300-500ml以下，這時可能患者沒有太明顯的臨床症狀，可以暫時不用抽液或者是暫時做臨床觀察，進一步觀察患者的病情變化。