正常胸膜腔有3-15ml液體，主要起潤滑胸膜腔作用，使呼吸運動時不會對胸膜造成損傷，但胸腔積液量需適量。量太少可能會產生胸痛，如纖維素滲出後，髒層胸膜與壁層胸膜發生粘連，可以引起胸痛。

胸腔積液太多會壓迫肺臟組織，引起呼吸困難、胸部不適、胸悶、氣憋、心慌等不良症狀。所以，適量胸膜積液對維護正常呼吸功能、保持有效呼吸起到非常重要作用。胸腔積液存在循環、吸收、排出的過程，胸腔液體減少或者增加，可對身體產生不利影響或者導致疾病。如果出現上述症狀，最好到專科醫院進行檢查。