胸腔積液按發生機制可分為漏出性胸腔積液和滲出性胸腔積液兩類，其形成原因如下：

1、胸腔積液形成病因為胸膜毛細血管靜水壓升高，如充血性心力衰竭；

2、胸膜通透性增加，如胸膜炎、腫瘤；

3、胸膜內血管滲透壓降低，如低蛋白、肝硬化等；

4、壁層胸膜淋巴迴流障礙，如癌性淋巴管阻塞及胸部損傷等；

5、氣胸也可引起少量胸腔積液。

胸腔積液為以胸膜腔內病理性液體積聚為特徵的常見臨床病症，少量胸腔積液在CT下可明顯顯示。而胸膜腔分為髒層和壁層，胸腔內部包含肺和心臟組織，其在肺和胸膜之間形成間隙。正常人胸膜腔內一般存在5-15ml液體，在呼吸運動時可起潤滑劑作用。且胸膜腔內每天有500-1000ml液體形成和吸收。而任何原因導致胸膜腔內液體產生增多或吸收減少都可產生胸腔積液。