關於胸腔積液的治療，其實與其病因以及胸腔積液的量有關。因為胸腔積液是由很多病因所致，部分疾病會涉及到治療原發病的過程，若胸腔積液的量不多，可能無需單獨針對胸腔積液特殊治療，只治療原發病即可。若胸腔積液的量很少，只在檢查時發現有少量的胸腔積液，患者也沒有特殊的症狀，這時需要暫時先觀察，也可以不用做特殊的處理。
在引起胸腔積液的疾病中，年輕人最常見的可能是結核性胸膜炎。結核性胸膜炎引起的胸腔積液，若量不多，只是全身抗結核治療即可。對於肺炎引起的胸腔積液，大部分量很少，不用做特殊的處理，可能單獨的抗感染治療即可。若是其它原因引起的胸腔積液，常見的可能是惡性胸腔積液。對於這類胸腔積液，除全身治療以外，還需要針對胸腔積液的局部治療。