縱隔氣腫通常是食管內部破裂或食管、氣管出現破口引起，因為縱隔內部器官主要是食管、氣管，氣管屬於空腔，食管則是畸形管路。如果食管內部出現破裂，可能就會引起縱隔氣腫。

如果是食管、氣管裡面出現破口，也會引起縱隔積氣，最大危害是食管或者氣管裂口後可能會引起縱隔氣腫。還有一種原因是縱隔發生感染以後引起產氣桿菌感染，進而就會引起縱隔氣腫。所以最嚴重的是食管和器官發生破裂，或者縱隔發生感染，都會引起相應的縱隔氣腫。