鎖骨下動脈盜血綜合徵是指鎖骨下動脈起始端重度狹窄或者閉塞，導致原本應該供應腦部的血液供應上肢。鎖骨下動脈指鎖骨下方走行的動脈，起自主動脈弓和頭臂幹動脈。鎖骨下動脈有兩個重要分支，一支是起自主動脈弓向上肢延續，稱為腋動脈，另外一支則是起自鎖骨下動脈，並且向上走行，稱為椎動脈。

如果鎖骨下動脈在發出椎動脈前的部分發生重度狹窄，或者閉塞，血流壓力不足，則向上行的椎動脈血流較少。而椎動脈的走行特點是雙側椎動脈到顱內先匯合成一根基底動脈，再向兩側分流。因此，當患側椎動脈向上行壓力不夠時，對側椎動脈除向上對腦部進行供血外，部分血液可通過患側椎動脈逆流而下，供應患側的上肢血流。