通常靜脈血栓會有一定的進展性，往往很難自愈。如高速公路，一旦塞車之後，後面會越塞越多。血栓會越來越多，只有極少數的非常小的血栓，不在主幹道上，即肌間靜脈血栓，可能自我吸收。發生在股靜脈、膕靜脈血栓或者髂靜脈的血栓，通常無法自愈。

若未進行及時的干預和治療，血栓會越來越多，甚至一下地活動，小腿腓腸肌劇烈收縮，會將靜脈血栓擠壓，通過下腔靜脈進入肺內，產生肺栓塞，引起致命性風險。

因此，對於主幹的中央型血栓，通常不會自愈，往往需要及時的藥物治療，嚴重時需進行手術干預。

比較小的靜脈血栓，因長期臥床或外科手術產生的肌間靜脈血栓，若解除危險因素，能夠早期下地活動，血栓可能會穩定，逐漸被身體纖溶酶溶解。絕大部分靜脈血栓需要藥物治療，不能自愈。