痛經和分娩出現疼痛的原理相同，都是由於子宮收縮導致的疼痛，但從疼痛的程度上，通常是分娩的疼痛級別較高。主要是由於痛經狀態下，子宮收縮的幅度較小，僅為未孕狀態下的子宮通過輕度的收縮，從而使經血流出體外。子宮輕度收縮可能引起女性出現一過性的下腹墜痛，通常收縮幅度和程度較輕。

分娩疼痛為分娩宮縮痛，是指子宮從足月的增大子宮，需不斷收縮到未孕的子宮狀態，收縮的幅度較大。所以肌纖維通過收縮，減小的幅度也較大。此類幅度較大的宮縮作用下，孕婦主觀上的分娩疼痛較為劇烈，通常遠大於痛經的疼痛。