新生兒出現呼吸窘迫綜合徵的病因主要為肺泡表面活性物質的缺乏。成年人可以呼吸很自如，原因是成人呼吸順暢，肺泡伸縮正常。呼吸窘迫的新生兒由於肺泡表面活性物質的缺乏，其肺泡較易塌陷，致使氧氣交換出現障礙，容易導致缺氧的情況，最終造成呼吸窘迫。當前，基層醫院出現新生兒呼吸窘迫綜合徵的時候，患兒的死亡率是很高的。若是正規的兒科醫院或者三級醫院，其救治率可以得到極大提升。此外，若早產兒出現呼吸窘迫綜合徵，可能會伴有其他病症的出現，如感染性休克、動脈導管未閉等，應引起家長的重視。