維生素B12是一種水溶性維生素，作用包括兩方面：一方面參與血細胞合成，維持正常血液系統代謝；另一方面有營養神經作用，可參與神經細胞修復與代謝。

如果體內缺少維生素B12，血液系統方面容易出現貧血，包括血紅蛋白減低、紅細胞減低等。神經系統方面也會出現維生素B12缺乏症狀，主要表現為手麻、腳麻、感覺缺失或者出現感覺異常等，是維生素B12不足導致的症狀。

維生素B12主要發揮上述兩方面的作用，對於血液系統讓造血細胞維持正常的功能。如果患者出現貧血症狀、神經系統損傷，或者孕婦出現神經系統不良症狀，均需補充維生素B12。