上消化道出血是發生在上消化道的出血，主要位於屈氏韌帶以上的部位，包括食管、胃，以及部分十二指腸，以上三個部位的出血會積留在胃內。血液中的含鐵成分，經酸反覆氧化、刺激，到大便中會呈現黑色的狀態，所以上消化道出血的直接表現為黑便，臨床稱為柏油樣大便。

此外，進食部分食物後也會使大便發黑，如黑巧克力或奧利奧，服用鉍劑等藥物也會使大便發黑。綜上所述，大便發黑不一定是消化道出血所致，可取部分大便進行化驗，如果凝血試驗陽性，才可證明存在出血。