小兒肺炎早期很多表現是一般的感冒症狀，如鼻塞、流涕、打噴嚏，部分患兒會伴納差、嘔吐、腹瀉等胃腸症狀。早期咳嗽可能不劇烈，隨著時間進展，會出現輕微咳嗽或者劇烈咳嗽，甚至出現喘息。

病毒感染或者肺炎支原體感染，早期會出現喘息症狀，隨著病情進展，嚴重的可發展成氣促、氣急、呼吸困難、口周發紺等。如果孩子出現呼吸道症狀，體溫超過三天不退，咳嗽進行性加重，精神越來越差，要警惕小兒肺炎的發生，需早日到醫院就診。