葡萄胎屬於一種腫瘤，醫學上將其稱之為滋養細胞腫瘤。滋養細胞腫瘤分為良性和惡性，良性即良性葡萄胎，惡性則包括惡性葡萄胎與絨癌。也有一些良性葡萄胎可逐漸轉變為惡性葡萄胎，甚至也有部分發展至絨毛膜癌。

女性懷孕後若進行B超檢查時發現宮腔內沒有胎兒，只發現水泡樣結構，醫學上將其稱之為葡萄胎。葡萄胎是由於胎盤滋養細胞增生導致的腫瘤樣改變，所以宮腔內沒有胎兒，而是出現胎盤滋養細胞的增生。之所以稱其為葡萄胎，是因為其結構與葡萄類似，在處理時吸出的組織往往都是水泡。葡萄胎不是正常妊娠，稱之為異常妊娠，葡萄胎因為不能繼續妊娠，所以一定要將其清出。