心臟驟停的患者往往存在心肌細胞電活動的不同步，而除顫是為了讓心肌細胞重新恢復同步收縮，以及電傳導的狀態。

除顫是使用儀器終止室顫，讓心臟充分復跳的有效手段，往往通過強電流抑制的原理，以短暫高能量的脈衝電流，通過胸壁或者直接通過心臟，使所有的心肌細胞在瞬間同時觸及，抑制心肌活動的各種異位興奮灶。從而使心臟傳導系統以及起搏系統中的最高司令部，如竇房結得到正常衝動傳導的作用，恢復竇性心律。