蛛網膜下腔出血分為四個階段，臨床表現是各不相同的。

第一、出血期，在這一時期的時候，患者發病一般是在24小時內，有的可以延長至兩週內或者甚至是以一個月內。這個時候的顱內壓是非常高的，患者可以表現為突發的劇烈頭痛、噁心、嘔吐、意識障礙加深或者抽搐，比如原有的症狀及體徵可以加重或者重新出現新的一些體徵，比如突然間不能說話，突然間的偏癱。確診主要是要根據臨床表現以及CT的結果，必要的時候需要做腰椎穿刺，檢查腦脊液的情況。

第二、是腦血管的痙攣期。它主要是表現在意識改變，局灶神經功能損害，比如偏癱、失語，動脈瘤附近腦組織損害的症狀通常是最為嚴重的。

第三、是腦積水期，這一時期的患者比較輕度的是表現為嗜睡、精神、運動遲緩和記憶損害。如果是比較重的，會出現進行性的精神、智力障礙、步態異常及尿便障礙，有些患者可以出現肺功能的障礙，兒茶酚胺的波動以及交感神經功能的紊亂。