從機制上來說，目前糖尿病原因還沒有完全闡明，不太清楚。研究認為糖尿病是由於在遺傳易感因素基礎上發生了自身免疫性反應，引起胰島β細胞破壞和損傷。胰島β細胞被破壞以後不能生成足夠的胰島素，所以不能維持正常生理功能，而出現糖代謝異常，表現出一系列糖尿病臨床表現。

從病因上來說大概歸納為遺傳因素，同卵雙胞胎發生糖尿病幾率比較大；環境因素，最常見的是感染因素，病毒或其它微生物感染，也可以引起胰島β細胞破壞；還有一些化學毒物或食物中的某些成分在糖尿病發生中也發揮著一定作用；自身免疫性疾病，研究認為糖尿病是由於自身免疫、自身炎症反應的存在，導致對胰島β細胞產生毒性，使得大量胰島β細胞被破壞，所以產生糖尿病。總之，糖尿病是由遺傳、環境和自身免疫共同作用的結果。