艾滋病又叫獲得性免疫缺陷綜合徵，屬於免疫缺陷病中的一種。免疫缺陷病是一類疾病，包括先天性疾病和後天獲得性疾病，而艾滋病是屬於後天獲得性的免疫缺陷病。艾滋病是由於人類免疫缺陷病毒，通過性接觸途徑、血液接觸途徑，以及母嬰垂直傳播途徑感染，導致人體的CD4+T淋巴細胞數量減少和功能障礙，造成免疫功能異常的一種傳染病。此病傳染性較強，病程較為漫長，死亡率較高。

艾滋病整個病程分為急性期、無症狀期，以及艾滋病期。急性期的時間比較短，通常持續1-3周，是在暴露於艾滋病病毒以後2-4周出現，有發熱、消瘦、盜汗、淋巴結腫大、關節炎，以及皮疹等一過性的急性期症狀，持續1-3周以後症狀自然緩解，進入到無症狀期。無症狀期持續的時間比較長，通常持續6-8年的時間，然後進入到艾滋病期。這個階段是艾滋病的第三個階段，主要表現為獲得性或機會性的感染，以及機會性的腫瘤，此時病情比較嚴重。