艾滋病是人類免疫缺陷病毒，可通過血液、性接觸，以及母嬰垂直傳播而感染。受損傷的組織臟器是免疫器官，是由於人類免疫缺陷病毒，造成人體T淋巴細胞數量和功能，受到嚴重障礙，就會導致人體的免疫系統、免疫功能缺陷。

艾滋病由於病程較長，而且在不同病情階段，患者臨床表現又不同，因此在臨床上分為急性期、無症狀期和艾滋病期。在急性期和無症狀期，患者表現不典型，可以沒有明顯症狀，而且無症狀期時間又較長，最長可以達到15年，一般可以持續6-8年。發展至艾滋病期，即人類免疫缺陷病毒的晚期，這時患者由於免疫功能受到嚴重損傷，會出現各種機會性感染和機會性腫瘤，因此患者的死亡率較高。