艾滋病初期的發燒即發熱，通常會持續1-3周。艾滋病整個病程分為三期，第一期是急性感染期。感染艾滋病毒以後，患者經過2-4週會出現急性感染期的症狀。最常見的症狀是發熱，同時會伴有盜汗、噁心、嘔吐、腹瀉。還會有關節炎以及皮疹，同時會有CD4+T淋巴細胞的下降，通常持續1-3周。在此時期不用任何治療，症狀會自然緩解。也有相當多患者在急性期沒有任何表現，所以艾滋病急性期的症狀通常不會引起重視。

經過急性期以後，患者會進入漫長的無症狀期。在此時期會有淋巴結的腫大，除此以外沒有任何明顯症狀。隨著時間延長，患者淋巴細胞數目會減少，CD4+T淋巴細胞也會下降。此時期通常持續6-8年的時間。而後進入艾滋病期，也稱為HIV的末期，此時期患者會有持續、長期發熱，1個月時間內體重會下降10%，會伴有腹瀉及全身淋巴結腫大。此類症狀稱作HIV的相關症狀和體徵，同時患者還會有機會性感染和機會性腫瘤。