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兒童智力發育是以發育商即智商作為評定標準，按智力檢測的評分，85分以上正常，85分以下異常。嬰幼兒即小於3歲的孩子，用Gesell發育量表測定其發育商的高低。如果大於3歲，一般用韋氏方法測定兒童智商，智商低於85分為智力低下。智力低下分為四種程度：輕度低下、中度低下、重度低下和極重度低下。這四種程度的臨 床表現不一樣，具體如下：1、輕度低下的孩子其理解程度稍微偏低，會有語言方面的應答，可以對話理解能力稍微差些；2、中度智力低下比輕度智力低下理解力差，語言發育較遲緩，或者出現構音不清楚等情況，即話不清楚；3、重度智力低下評分更低，孩子理解能力差、配合度不足，語言發育落後，俗稱白痴；4、極重度低下是完全沒有理解能力，不能與人對視沒有正常交流。如果是<3歲以下的孩子，測定方法不一樣，稱為發育商低下。這些孩子普遍存在著語言落後、認知落後、不對視、交流差以及理解能力較差，缺乏正常的互動環節。
智力低下是指智力功能低於同齡正常兒童，同時伴有社會適應困難的綜合徵。智力功能主要指獲得知識、經驗及運用知識、經驗、解決問題的能力。適應能力包括個人生活能力及承擔家庭、社會責任的能力，引起智力障礙的原因有以下幾點：1、遺傳因素：父母若智力低下，其子 女也容易出現智力低下。據統計，父親智力低下母親正常，其子女出現智力低下的機會＜10%，而母親智力低下父親正常，其子女出現智力低下的機會則＞10%；2、營養因素：營養不良尤其是蛋白質缺乏，對大腦的發育將產生不良的影響。若母親妊娠期嚴重營養不良，尤其蛋白質缺乏，患兒會腦發育不良。嬰兒在出生6個月內若患有嚴重營養不良，也會對智力發育產生較大影響；3、分娩因素：出生時如遇難產或顱內出血、Ⅰ度嚴重窒息，都會影響小兒智力發展，造成終生智力低下；4、疾病因素：母親妊娠期間若遇病毒感染如風疹病毒，不僅會造成胎兒某些器官畸形，而且將影響小兒智力，出生幾個月的嬰兒得了腦炎、腦膜炎、肺炎、敗血症等，都會影響腦發育造成智力低下。
智力障礙有多種名稱，精神病學稱為精神發育遲緩、精神發育不全、精神缺陷，教育心理學稱為智力落後，智力缺陷，兒童學稱為智力低下、智能遲緩、智力發育障礙，特殊教育學校稱為弱智、智力殘疾。嬰幼兒期最早表現出來的症狀往往是吃奶困難、不會吸吮、特別容易吐奶、明顯的運動發育 遲緩、語言發育遲緩、智力落後、多動、注意力不集中。先天性智力低下的孩子在面容、體態上有異常的表現，如21三體綜合徵。智力障礙按嚴重的程度分為輕、中、重、極重四級，兒童輕度智力障礙主要表現為學習困難，3年級以後往往各門功課不及格，中度智力障礙患兒在嬰兒期可有運動、言語功能發育遲緩、學齡期難以適應小學生活、不能完成讀寫、計算。重度、極重度智力低下的兒童往往運動、語言功能受損甚至不能行走，僅會發出表達情緒的叫喊聲，不能識別、躲避危險及個人自理能力差、不能獨立進食、穿衣等終生需人照顧。
智力低下也稱智力障礙或者發育遲緩，是發育過程中出現的認知和社會適應能力障礙。兒童智力低下的臨床表現一般是根據智商適應行為缺陷，將智力障礙分為輕度、中度、重度和極重度4級。具體如下：
對3歲以內寶寶的測試，不稱智力測試而叫心理發育測試。嬰幼兒處於中樞神經系統和感知運動，語言發展迅速而漸趨完善的時期，所以在心理發育成熟的過程中，在不同年齡階段，寶寶的認知活動表現形式也不完全相同，所以嬰幼兒的心理發育、生理發育是緊密聯繫、難以 區分的。用於嬰幼兒的測試叫心理發育量表，而不稱智力測試。寶寶心理發育測試應該在相應的專業機構由專業人士進行檢測，常用的一般是丹佛發育篩查量表進行篩查，也可以做0-6歲兒童神經發育量表檢查，檢查過程需要寶寶的配合。5個月內寶寶的測試，一般分為4個能區：