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白癜風是疾病的名稱，而白斑則是對皮膚現象的描述。白癜風是由於色素細胞脫失導致的顏色減退，進而導致白斑。白癜風的白斑呈瓷白色，而白斑則為較模糊的概念。對於特別常見的單純糠疹，在兒童的顏面部可能會出現較淡的色斑，表面略微脫皮，同樣屬於一種白斑，雖然與白癜風類似，但實際上並不相同。
白癜風屬於臨床常見疾病，如果生長在面部對容貌的影響較大，尤其是年輕患者會感到自卑。醫學上定義的白癜風表現為界限清楚的不規則的色素脫失斑，脫失指色素顆粒完全消失。因此白癜風的白不是一般意義上的色素減退，而是屬於完全脫失 ，與周圍正常皮膚邊界較清楚，所以面部的白斑並不一定屬於白癜風。
白癜風幾乎可以生長在人體的任何部位，頭皮、軀幹、四肢都可見到白癜風的皮損，嘴唇也可以見到。因皮膚與黏膜交界處為常見的白癜風的好發部位，而嘴唇屬於皮膚，唇紅下方為黏膜，且嘴唇常受到日光的照射，因此同樣屬於好發部位。
白癜風一般見於暴露部位，手部經常暴露在外，所以在手部易出現白癜風，且白癜風與外界因素有關。紫外線損傷屬於誘發因素，紫外線對皮膚的損傷會造成人體DNA的改變，這種異常的DNA會誘發人體免疫反應，可能表現為皮膚的黑色素細胞受到免疫攻擊，最後出現 皮膚白斑。