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胸椎脊髓炎的症狀主要表現為急性起病，起病時有低熱，背部有神經根的疼痛，還可存在雙下肢的麻木、乏力和胸部的束帶感，部分患者可在沒有任何症狀的前提下直接發生癱瘓。患者多在幾小時或幾天內出現受累的胸髓平面以下的運動障礙，感覺的缺失，及膀胱、直腸的括約肌功能障礙，引起大小便的瀦留。癱瘓長期臥床的患者易產生併發症，如墜積性肺炎、尿路感染、骶尾部的壓瘡，及下肢深靜脈血栓的形成。
脊髓炎屬於痿證範疇，治痿獨取陽明，臨床上常選用陽明經上的穴位進行針灸或按摩治療，還需注意在癱瘓期保持患者肢體的良姿位的擺放，即上肢保持伸展位，下肢保持屈曲位，且對癱瘓的肢體進行按摩及被動的功能鍛鍊，從而改善患者的肢體血液循環，防止肢體的攣縮，強直及下肢深靜脈血栓的形成。患者的肢體具備一定肌力時應鼓勵患者進行主動站立，或在康復儀器的輔助下進行功能鍛鍊。