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動脈硬化是一種因動脈管壁增生、退行性改變導致全身各器官系統發生功能異常的疾病。腦動脈硬化是全身動脈硬化的一部分，血管性痴呆(VaD)係指由於腦動脈的粥樣硬化、微小動脈玻璃樣變所引起的慢性、進行性腦機能障礙、精神障礙和局灶性損害等慢性腦病徵群，故不包括其它急性腦血循環障礙性疾病。
血管性痴呆與血管性疾病相關，醫學術語稱為卒中，生活中多稱為中風，包括出血性和缺血性兩種。缺血性卒中通常稱為腦梗死，出血性腦卒中稱為腦出血。因為腦血管事件而出現認知功能下降，稱為血管性痴呆。
血管性痴呆的病因主要包括腦血管病以及腦血管病的相關危險因素，比如腦卒中、腦出血，及高血壓、糖尿病、動脈硬化、腦白質病變、吸菸、肥胖、高齡、受教育程度低等，以上都是容易導致血管性痴呆的危險因素。當發生血管性痴呆後，最明顯的症狀是患者出現執行功能障礙，患者在處理日常問題時出現決策能力的下降，包括程序性、順序性發生了混亂，不能完成日常本可以完成的事情，比如燒開水、做飯，在順序性和程序性方面的執行能力減弱。有時會出現記憶力的減退、時空定向力的障礙，及出現言語障礙等溝通困難、情緒異常、易怒、幻覺等血管性痴呆的症狀。
血管性痴呆通常存在一次血管性事件伴隨引起，患者智力減退的發病率大概為3%，在痴呆疾病中，發病率排第二位。而腦血管病常見包括腦梗、腦出血、蛛網膜下腔出血等，均會出現痴呆表現，故稱為血管性痴呆。
血管性痴呆以認知損害為主要表現，而認知損害最主要為記憶力障礙，一般存在記憶力下降、反應遲鈍、理解力障礙、計算能力障礙、語言功能減退等整體認知功能減退。而血管性痴呆與老年性痴呆不同，其表現特點為斑駁性認知功能損害，即若損害海馬，則表現為記憶力減退；若損害額葉，病人存在情感、精神減退。
一般血管性痴呆或者老年性痴呆，大的範疇是痴呆多發生於老年人，所以大的範疇稱為老年期痴呆。在這個大範疇之下分為老年性痴呆，即阿爾茨海默病，血管性痴呆、路易體痴呆、額顳葉痴呆等。
血管性痴呆不等同於老年痴呆症。老年痴呆症是阿爾茨海默病，而血管性痴呆是因為中樞神經腦動脈系統長期供血、供氧不足，造成神經元缺失，從而引起患者認知功能減退症狀。血管性痴呆臨床表現，早期也可以表現為記憶力減退、注意力下降等認知方面問題。中晚期一樣可以出 現精神行為方面異常，比如打人、罵人、大吵大鬧，甚至於隨地大小便，大小便不受控制。有些患者還會出現情感淡漠、抑鬱、焦慮等方面問題。但血管性痴呆症狀往往波動性，也就是患者症狀時好時壞，家屬往往在患者症狀比較明顯時比較緊張，帶著患者來就診，患者症狀有好轉，家屬會覺得病好了，其實不然，血管性痴呆臨床症狀有時嚴重，有時緩解，但是緩解並不意味該病已經好轉。該病的治療和預防主要還是改善腦血管病情，服用擴血管、抗血小板藥物，同時配合營養神經藥物，改善血管性痴呆遠期症狀，但是此類藥物一定要在醫生指導下使用。
血管性痴呆並不會直接影響患者壽命，但是發生血管性痴呆的患者往往合併有比較嚴重的腦血管疾病。血管性痴呆早期，患者生活基本可以自理，此時該病並不能威脅到患者壽命，但到了病程中晚期，此類患者往往會合併有嚴重的腦血管病併發症，造成生 活不能自理，甚至於長期臥床。
血管性痴呆是指由腦血管因素所致的腦實質損害，引起至少三項精神活動受損，語言、記憶、視空間技能、情感、人格和其它認知功能，如計算力、抽象判斷力的痴呆綜合徵。產生腦血管疾病的原因較多，如原發性高血壓、腦動脈硬化、腦出血、腦梗死、腦血栓、腦血管畸形等，主要原因是血液成分、血流動力學和血管壁病變基礎上發生改變，引起腦缺血和腦出血疾病造成腦組織缺血、缺氧。資料顯示，腦血流量降低程度與痴呆嚴重程度呈正比，腦缺血和腦出血部位以及梗死灶、出血灶數量的容積與痴呆嚴重程度明顯相關，小的梗死灶越多，出現痴呆幾率機會更多，額葉內側面、紋狀體前部、內囊前支、丘腦以及優勢半球病變易發生痴呆。腦卒中患者中，25%-41%在卒中三個月之內發展為血管性痴呆。