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血管性痴呆患者常發生在多次腦梗死後，腦組織破壞體積不斷增加，累積至一定程度後就會出現痴呆，故血管性痴呆又稱多發腦梗死性痴呆或多梗死性痴呆。其病因主要是長期高血壓、腦動脈硬化加反覆發作腦梗死。有一些痴呆患者繼發於無症狀性腦卒中，這些患者多年自覺並未患過卒中，但其頭顱CT可以看到多個梗死灶，年復一年，患者雖無自覺症狀，但逐漸出現智能衰退而成為痴呆，在60-70歲以上老人中並不少見。血管性痴呆多見於60歲以上，男性較多，發病緩慢，病程可有波動，但整個過程呈階梯式惡化，逐年加重。
血管性痴呆的症狀很複雜，因為血管性痴呆就是腦血管疾病所導致的，所以既有痴呆的症狀，也有腦血管病的症狀。具體如下：1、一般這種病人可能有肢體偏癱；2、偏身感覺障礙，比如麻木；3、語言功能障礙，有些是吐詞不清楚，或者是找詞困難，也有一些是完全失語，就不會說話；4、頭暈、行走不穩的一些神經系統症狀；5、這個病人有痴呆的症狀，就是執行功能下降，比如一些計劃性、目標性下降；6、記憶力下降，記憶力下降包括近期記憶力下降、遠期記憶力下降；7、可能還出現計算力下降，不會算數，甚至於以前能算的，現在不能算了，可能買菜會受到影響，100-7算不了；8、還有反應遲鈍、性格方面的一些改變，就是以前喜歡做的事情，現在都做不了，也不想去做；9、同時這些病人可能還會有一些精神方面的症狀，比如有幻覺，還有抑鬱、焦慮、睡眠障礙。
由於血管性痴呆是突然發病，早期症狀可能不明顯，常不被重視，容易耽誤最佳治療時機。多數有高血壓、腦動脈硬化、腦卒中病史的患者早期可能出現記憶力減退、反應遲鈍、注意力不集中、工作效率降低、溝通能力和執行能力下降、日常生活能力下降等表現，應及時去神經內科、腦血管病科 或記憶障礙門診進行認知功能、執行能力即腦血管病危險因素的篩查，以便早發現，早治療，改善預後。
血管性痴呆是僅次於阿爾茨海默病的第二大類型的痴呆病。臨床上常通過以下方面與阿爾茨海默病進行鑑別：1、臨床表現：兩者均有痴呆表現，但血管性痴呆以執行功能障礙為主，阿爾茨海默病以記憶障礙為主；2、發病特點：血管性痴呆起病急，突然發作，阿爾茨海默病起病隱匿，逐漸加 重；3、腦血管病史：血管性痴呆患者既往有腦血管病史，伴有一系列相應的症狀和體徵；阿爾茨海默病患者既往無腦血管病史，沒有腦血管病的相關症狀和體徵。
血管性痴呆跟阿爾茨海默病是互相交集的，通常血管性痴呆會合並阿爾茨海默病。血管性痴呆與缺血性疾病有較大的關係，一般發生在卒中後三個月，且具有神經系統的定位體徵，可通過量表及影像學檢查進行判斷。隨著社會的老齡化，卒中前患者可能已出現阿爾茨海默病的症狀，此時除注意血管因素外，還需對患者的痴呆症狀給予藥物治療。