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狂犬病的潛伏期是指在被動物咬傷以後，到患者出現臨床症狀的時間。此時狂犬病毒進入到人體內，已經開始分裂繁殖，在此過程中，進行疫苗注射，還可以起到一定的作用。但狂犬病毒的疫苗，注射的時間段，通常是在被動物咬傷的同時，或短暫的時間內，立即進行疫苗的注射，能有效減少病毒在體內擴增、繁殖。
能喝水不能排除狂犬病的可能性，狂犬病毒進入到人體以後，主要侵襲神經細胞，會在神經細胞內進行分裂繁殖，對神經系統造成嚴重的損害。在此過程當中，患者可能會出現特徵性的臨床表現，如出現恐水症，不能聽到水的聲音，或不能看到強烈的光線，不能聽到風聲等，這類表現均為神經系統損害的徵象。
狂犬病病毒無法在水中傳播，狂犬病的暴露是指被狂犬病動物，或者是可疑狂犬病的動物抓傷、咬傷以及被舔傷口、黏膜，也包括傷口因為各種原因接觸狂犬病動物的唾液或者分泌物。但是如果唾液進入水中，比如狂犬病動物在發病前還在喝水，水 盆裡可能會存在唾液，但是水沒有傳染性，接觸此類水，無需擔心感染狂犬病。甚至有人在下雨天，有傷口接觸了雨水、積水，也不會感染狂犬病，即使曾經有狂犬病動物的唾液進入水中，也沒必要擔心感染狂犬病。
狂犬病潛伏期通常為1-3個月，在潛伏期大部分時間無傳染性，僅最後3天可能具有傳染性。若在潛伏期被咬傷，即使狗、貓看起來正常，仍不能掉以輕心，需至少觀察10天。若被咬傷、抓傷10天后動物仍然健康，則可以認為被咬傷、抓傷時並不在潛伏期後3天，無感染風險，這 就是十日觀察法的原理。
被貓抓傷後建議注射狂犬病疫苗，原因在於貓可能也會攜帶狂犬病毒，所以注射狂犬病疫苗是比較安全的選擇。臨床上應避免僥倖的心理，不能認為已經定期注射疫苗的寵物絕對安全。狂犬病一旦發病，臨床並無有效的救治方法，死亡率比較高，因此一旦被抓 傷，建議到醫院定期注射狂犬病疫苗，同時遵循醫生建議的注射劑量和次數，避免因為各種原因中斷注射，或者自覺比較安全而不注射，否則可能導致發病。
有狂犬病的狗的唾液，可以傳染狂犬病。在我國，人感染狂犬病，95%以上來自犬類動物，還有不到5%，來自貓、野生動物，以及家畜。犬類傳染狂犬病是主要途徑，可通過抓傷、咬傷、舔傷口等方式，給人類傳播。動物感染狂犬病病毒後，病毒從傷口逐漸沿著神經，向 中樞神經系統前進，到大腦後，病毒會大量複製，再到全身，尤其是唾液腺。而狂犬病病毒，主要存在於動物的唾液當中，當動物咬傷人時，病毒隨著唾液進入人體而感染。
狂犬病已經發病的人，目前還沒有救治的辦法，目前我國的病死率仍然是100%，已經發病的狂犬病患者還沒有存活下來的案例。但在國外有些人通過採用一些辦法可以存活，如昏迷療法，即密爾沃基療法，是通過使用深度鎮靜的辦法，讓人深度睡眠，並且 通過降低頭部的溫度降低腦部的代謝，儘量使代謝減慢渡過狂犬病的發病時間，讓人體產生抗體清除病毒。通過昏迷療法存活的人雖然可能留有後遺症，但畢竟已開闢狂犬病救治的一個思路，讓人類認為狂犬病並不是絕對的禁忌，仍然有辦法可循。
人被貓或狗等動物抓傷或咬傷，如果感染了狂犬病毒，在潛伏期之內不會傳染給其他人。因為人處於狂犬病潛伏期時，狂犬病毒僅存在於周圍神經內，正在向腦組織進發，並不存在於血液循環，也不會出現在其唾液中，所 以不能傳播狂犬病病毒。處於發病期的狂犬病患者不是狂犬病的傳染源，不形成人與人之間的傳染，因為其唾液所含的病毒量較少。
如果注射狂犬疫苗後在人體內產生抗體，人體不會發生狂犬病，如果傷口處理不及時、不徹底，且疫苗注射時間較遲或疫苗注射劑量不足、疫苗質量有問題等，則難以有效避免狂犬病發作。因此，狂犬病疫苗注射越早越好，最遲不能晚於咬傷 後24個小時。
狂犬病病毒存在於貓或狗的唾液中，只有貓或狗的黏液、唾液、血液，接觸到被咬者的組織和黏膜後，才有可能感染狂犬病。如果被狗咬傷，存在明顯的活動性出血，屬於三級暴露，這種情況需要進行狂犬病疫苗注射。
狂犬病的疫苗接種有兩種程序，包括4針法和5針法。若因各種原因，患者不能在預定時間去接種，則向後順延1-2天沒有太大問題。但儘量不前延接種時間，因往前延可影響整個接種效果，而往後順延1-2天，並不影響對這一 次的預防，尤其第4針和第5針。因前面3針已經有足夠高水平的抗體，故建議患者前3針應按時接種。
對於狂犬病暴露的患者，若已經超過1年仍未發病，可排除狂犬病的風險。狂犬病的潛伏期通常為1-3個月，極個別患者可能由於暴露在頭面部或傷口較嚴重，潛伏期短於1個月。也有部分患者如接觸病毒量少、自身抵抗力強等各種原因，潛伏期超過3個月 ，但很少有患者潛伏期超過半年甚至1年，較為罕見。
被打過疫苗的狗咬傷，人感染狂犬病的風險較低，但並非絕對安全。狂犬病用的疫苗包括動物用和人用，人用狂犬病疫苗監管相對嚴格，可以確保有效性。但在動物間使用的狂犬病疫苗，監管不如人用疫苗嚴格，動 物接種疫苗後，效果未必有保證，所以接種過疫苗的動物，並不能保證100%沒有狂犬病。在被動物咬傷之後，即使動物接種過疫苗，仍然要評估風險。