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狂犬病的潛伏期差別比較大，短則可以數10天，長則可以達到10年之久，常見的潛伏期是3個月。潛伏期時間的長短與患者的年齡、免疫力，以及被咬傷傷口的深度和大小有關，也與感染狂犬病毒的數量和毒力有關。
狂犬病前期的症狀，是指狂犬病前驅期的症狀，此症狀一般持續2-4天，患者主要的表現有乏熱、疲乏無力、全身痠痛、頭疼、食慾不振等不典型的症狀，也會有容易激動、煩躁不安、易發怒等精神、神經症狀。在這一期典型的表現，是在傷口周圍皮膚出現異常感覺，例如癢、痛、麻木的感覺，還會有蟻走感。
被家裡的狗咬傷後，可能會得狂犬病。狂犬病的傳染源為攜帶病毒的哺乳類動物，如犬科、貓科，以及牛、馬、羊、蝙蝠、狐狸等。上述動物被病毒侵襲後，病毒主要存在於口腔唾液內，一旦被咬傷皮膚，則容易將病毒傳染給機體，從而感染狂犬病毒。由於狗感染狂犬病毒後未必會發病，且發病潛伏期長短不一，短則可能1個月內或幾天內，長則可能在1年以上，甚至更長，因此無法判斷其是否攜帶病毒。
狂犬病早期症狀中，可出現嗜睡。狂犬病發病可分為前驅期、興奮期、麻痺期，整體病程為6-7天，一旦發病後，病死率為100%。通常在發病早期，患者可出現類似流感的症狀，如低熱、嗜睡、頭痛、肌肉痠痛、乏力等。狂犬病毒為嗜神經病毒，可侵犯中樞神經各個層面，包括腦幹和小腦，由於其損 害不同部位，可能會出現嗜睡表現。
注射狂犬病疫苗，通常沒有注射時間限制，在狂犬病發作前的任何時間均可進行狂犬病疫苗注射。但注射時間越晚，疫苗免疫效果可能越低，因此一旦被可疑動物咬傷，應儘早注射狂犬病疫苗。一般要求在被咬24小時內注射狂犬病疫苗，早期、足量和全療程注射對咬傷後是否會得狂犬病尤為關鍵。 狂犬病疫苗一般是狂犬病毒的滅活抗原成分，可使人體產生對狂犬病毒的免疫作用，在狂犬病的發病或預防過程中較重要。
通常狂犬病發病到死亡的時間為6-7天，患者一旦發病，病死率為100%。狂犬病發病分為三個時期，第一期為前驅期，持續時間為2-4天，第二期為興奮期，持續時間為1-3天，第三期為麻痺期，持續時間為6-18個小時。因此患者發病後整體生存期為6-7天，狂犬病分期主要情況如下：
家養犬可能會攜帶有狂犬病病毒，但如果是從小養的犬，並且按照防疫規定進行狂犬病疫苗注射，則攜帶狂犬病毒的機會較少。家養犬出去遛時可能會與其他不明來路的犬類接觸，則可能感染狂犬病病毒。因此，無論是家養犬、野生犬，只要被犬類咬傷，均可能被傳染狂犬病毒而患上狂犬病，建議患者被咬傷後進行正確處理，從而降低感染病毒和發病的幾率，傷口處理注意事項主要如下：
被狗咬傷後超過1年，不可絕對排除狂犬病。狂犬病發作具有一定潛伏期，被狗咬傷後到出現臨床症狀的這段時間為潛伏期，由於潛伏期長短不一，短則可能1個月內發病，長則可以在1年或十幾年後發病，因此超過1年後未發病不可完全排除狂犬病。