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小兒腹股溝疝亦稱為疝氣，通常不可自愈，常在0.5-1歲進行手術治療，確診後月齡3-4個月時亦可進行手術，月齡6個月以上的疝氣通常不可自愈。因為小兒出生時腹股溝內部存在一層膜，在出生前會閉合，如果膜未閉合，在小兒出生後較難閉合。因為小兒喜歡哭鬧，或咳嗽、餵奶時腹部較脹，可以引起腹腔壓力增高，均會導致膜未閉合形成的空洞逐漸增大，有時腸道可以從空洞掉出，即形成疝氣。
輕症先天性膈疝的存活率約在90%以上，通常預後較好。但如果是重症先天性膈疝，存活率可能不到50%，通常死亡率較高。先天性膈疝的形成，是由於先天因素，在胚胎髮育時，胸腔和腹腔之間的一層膜沒有完全長好，形成破損，腹腔裡的臟器就會跑到胸腔內，壓迫肺臟、心臟。進入胸腔的臟器可以是肝臟、胃、腸等，壓迫肺臟就會引起新生兒缺氧，壓迫心臟就會導致缺血。
腹外疝最容易發生嵌頓的組織是腸管，腸管一旦嵌頓，後果最嚴重。因為腸管非常脆弱，是依靠腸繫膜血供維持腸管生命力、正常功能及蠕動。一旦腸管卡死，血運受阻，持續卡壓超過6個小時，腸管血運不足，會出現缺血、絞窄，甚至壞死。進一步腸管會出現穿孔，患者會出現感染、中毒、休克等症狀。