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一般老年人胸腔積液能活多久，主要取決於引起胸腔積液的原因。所以針對引起胸腔積液的病因不同，老年人的生存時間也存在很大差異。原發病較輕的老年人，通常通過積極治療，並不會對生存時間造成明顯影響，長則可以活十幾、二十年不等，甚至可以更長。但若是惡性胸腔積液，預後相對較差，再加上不積極進行治療，可能會明顯影響老年人的生存時間，短則只有幾個月的時間。
若病人只要求能自理，手術以後第2天，病人可以下床活動。若病人想達到與手術前類似的較小活動量工作強度，約需1個月。若病人想恢復到與手術前類似的大的運動量，則需要半年到1年。
胸壁膿腫手術需要在全麻下進行，因手術中除清除胸壁表面膿腫外，還要把裡面感染的肋骨或者更深胸腔內部的膿腫一起切掉，這種情況需要進行全身麻醉，而不能像闌尾炎、小腸氣等手術做半身麻醉。全身麻醉在現代醫學是很重要的組成部分，也是外科學能發展的重要原因，全身麻醉發展至今非常安全和有效。