甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，主要的作用是合成、分泌甲狀腺激素。甲狀腺位於頸部前方淺表組織內，臨床上甲狀腺腫大分三度，Ⅰ度腫大是看不見，摸得著，摸得著也只是臨床醫生能夠摸得到。Ⅱ度腫大，甲狀腺明顯腫大，但是沒有超過胸鎖乳突肌內緣。甲狀腺Ⅲ度腫大是甲狀腺明顯的腫大，腫大的組織超過胸鎖乳突肌外緣。
甲狀腺腫大提示甲狀腺的腺體有增生、肥大，主要發生的疾病是瀰漫性甲狀腺腫伴甲狀腺功能亢進症，以及甲狀腺功能減退症，機體是反射性引起甲狀腺組織代償性的增生。甲狀腺的腫大還可見於甲狀腺結節、腫瘤，所以發生腫大時應該到醫院進行就診。