嗜鉻細胞瘤多長在腎上腺上，是起源於神經外胚層嗜鉻組織的腫瘤，大多數位於腎上腺髓質，主要分泌兒茶酚胺，根據腫瘤是來自交感神經或副交感神經，將其分為副交感神經副神經節瘤，包括化學感受器瘤、頸動脈體瘤等，以及交感神經副神經節瘤，包括腹膜後、盆腔及縱隔後的副神經節瘤。
腎上腺髓質的嗜鉻細胞瘤佔80%以上，多發生在一側，還有一部分位於腎上腺外，主要是在腹膜外、腹主動脈旁。大多數為良性腫瘤，約10%為惡性腫瘤。