乳果糖治療便秘的效果是比較好的，乳果糖作為滲透性的瀉藥，對人體沒有明顯的害處，可以有效的調節結腸生理節律，在臨床上廣泛用於老年人、孕婦，甚至兒童的便秘治療。
乳果糖在服用之後，可以減輕便秘的症狀，在服用後24-48小時起效，其性質比較穩定，在到達腸道之後化學性質沒有發生明顯改變，且腸道細菌識別乳糖為活性物質，因此腸道蠕動增加，保持了腸道內物質流動，可以達到通便的效果。在結腸中乳果糖在細菌代謝過程中，被降解為短鏈的脂肪酸，因此腸道環境的酸化、滲透壓的增高，以及糞便體積增加，都可能會導致腸道pH值的降低。乳果糖使得糞便通過速度得到提升，並且有利於良好的排便習慣形成，所以採用乳果糖通便效果比較好，而且可以避免服用含有蒽醌類的瀉劑而導致結腸黑變病。