風溼熱主要是感染引起的，通常在發病前1-3周患者可有咽喉炎、扁桃體腺炎和感冒等短期發熱和猩紅熱病的歷史，症狀輕重不一。關節炎常急性起病，而心臟炎則隱匿性經過。通常是與A組乙型溶血性鏈球菌感染有關，導致全身結締組織的非化膿性炎症，風溼熱曾是兒科常見的危害學齡期兒童及青少年生命和健康的主要疾病之一，其心臟損害最為嚴重，並且常反覆發作。