結腸炎是常見的慢性病症，多數發展緩慢，常出現反覆發作。嚴重與否需要根據患者病情的輕重來確定。輕度結腸炎症狀上主要見於每日腹瀉小於三次，大便不成形或偶見膿血便，腸鏡下可見粘膜充血或者輕度糜爛、潰瘍。中度患者腹瀉次數達到每日4-5次，以稀便和膿血便為主，腸鏡下可見黏膜較大面積的潰瘍，嚴重者有出血症狀。重度度患者每日腹瀉次數6次及以上，常伴有發燒、消瘦、乏力等症狀，又稱為中毒性結腸炎。結腸炎通過及時治療是可以控制和治癒的，但同時若長期久拖不治，也同樣會惡化，影響健康，造成不同程度的全身症狀，出現多種併發性疾病，嚴重者可危及生命。