天花是天花病毒感染人體並且可引起烈性傳染的一種疾病。天花的傳染性高，病情重。主要易感人群是未患天花或未接種過牛痘的群體。天花的典型臨床表現是，皮膚成批出現斑丘疹、皰疹、膿皰，最後結痂，形成痘疤。同時可伴有發熱（高熱者可驚厥，甚至昏迷）、全身乏力、全身肌肉痠痛，以腰背部為主。嚴重者可因敗血症、肺炎等併發症而死亡。