痘瘡也叫天花。天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是到目前為止，在世界範圍被人類消滅的第一個傳染病。天花是感染痘病毒引起的，無藥可治，患者在痊癒後臉上會留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200納米×300納米，抵抗力較強，能對抗乾燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。