病毒是介於生物與非生物之間的一種原始的生命體，必須在活細胞內才能表現出它們的基本生命活動。天花病毒個體較大且非常複雜，可以在人體內致病的病毒，感染人體後可導致天花。天花是一種古老的疾病，傳染性強、病死率高，病癒後可留下凹陷性疤痕，幾千年來嚴重危害人體健康。由於天花疫苗的出現，現人類已經成功消滅天花。